This week, NBC News reported on a document written by the Department of Justice on the of targeted killings of American terrorism . The document is a “white paper” titled “Lawfulness of a Lethal Operation Directed Against a U.S. Citizen Who is a Senior Operational Leader of Al Qa’ida or An Associated Force. ”
In the memo, the Justice Department says using deadly force in a foreign country against a United States citizen would be lawful if three conditions are met. The first condition is that an , high-level official of the United States government has found that the targeted person presents an “imminent threat of violent attack against the United States.”
The second condition is that capturing the targeted person is not possible, and that the United States continues to monitor the possibility of capture. The third condition is that the would not violate the laws of war.
The paper details the reasons and conditions that a targeted killing of a United States citizen would be lawful under American and international law. The department also provides its reasons why these targeted killings would not violate the constitutional rights of American citizens.
Some unmanned drone air strikes have targeted American citizens linked to al-Qaida, including Anwar al-Awlaki and Samir Khan. They were killed in a drone strike in Yemen in September 2011. Neither man had crimes in the United States.
The paper has criticism from lawmakers and human rights groups. Critics say it could be used to increase the president’s power to use deadly force against suspected terrorists. Democratic Senator Ron Wyden of Oregon says he fears President Obama could be acting as judge, jury and executioner.
“It is the idea of giving any president unfettered power to kill an American without checks and balances that is so troubling. Every American has the right to know when their government believes it is allowed to kill them.”
On Wednesday the Obama administration told the Justice Department to share classified documents on the issue with the intelligence committees in Congress. A group of senators sent President Obama a request to receive the documents.
The shorter, unclassified white paper was released just before President Obama’s to lead the Central Intelligence Agency faced a confirmation hearing. John Brennan is currently the president’s counterterrorism adviser. He has been an active supporter of permitting drone strikes against American citizens suspected of terrorist activities.
Mr. Brennan defended the policy during his confirmation hearing Thursday before the Senate Intelligence Committee. He said the strikes were done only when no other method could work to protect the safety of Americans. He also said the government would rather capture terrorists in order to gather intelligence from them.
“I never believe it is better to kill a terrorist than to him. We want to detain as many terrorists as possible so we can intelligence from them in an appropriate manner and disrupt terrorist attacks.”
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“표적 살인”을 둘러싼 논쟁
이번 주, NBC 뉴스는 대미 테러 용의자들에 대한 표적 살인(targeted killings) 정책에 관해 미 법무부가 작성한 한 문서를 보도했다. 이 문서는 “미국의 한 시민이자 알카에다 또는 반군 연합의 총 작전 지도자인 자를 표적으로 하는 사살 작전의 합법성”이라고 명명된 백서이다.
이 문서에서 법무부는 세 가지 조건이 충족된다는 것을 전제로, 국외에서 미국 시민에 대해 살상 무기를 사용하는 것이 합법적일 수 있다고 밝히고 있다. 첫째, 해당 인물이 “미국에 대해 언제라도 무력 공격을 시행할 수 있는 위협”을 야기한다는 사실을 정보에 밝은 미국 정부의 고위 관료가 인지하여야 한다.
둘째 조건은 목표로 하는 인물의 생포가 불가능하며, 미국이 생포 가능성을 지속적으로 모니터링한다는 것이다. 마지막으로 사살 작전이 전시법을 준수해야 한다는 것이다.
이 문서는 미국 법령 및 국제법 상 미국 시민에 대한 국외 표적 살인이 합법적인 이유와 조건을 상세히 설명한다. 법무부는 더불어 이들 표적 살인이 헌법 상에 규정된 미국 시민의 권리를 위반하지 않는 사유를 기술하고 있다.
안와르 알아울 라키(Anwar al-Awlaki)와 사미르 칸(Samir Khan)을 포함하여 알카에다와 연계된 미국 시민들은 무인 공중 폭격기의 표적이 되어왔다. 이들은 2011년 9월, 무인 항공기의 공격으로 예멘에서 숨졌다. 이 둘 모두 미국에서 범죄 혐의를 받아왔던 것은 아니다.
국회의원들과 인권 단체들은 이 백서를 비난하고 나섰다. 비평가들은 이 백서가 (테러) 용의자에 대한 대통령의 치명적인 무력 사용을 늘리는 데 활용될 수 있다고 주장한다. 오리곤 주의 론 와이든(Ron Wyde) 민주당 상원의원은 오바마 대통령이 재판관이나 배심원, 사형 집행인처럼 행세할 수 있다는 점을 우려한다.
“이는 어느 대통령에게나 골치 아픈 견제와 균형 없이, 미국인을 살해하는데 대해 제한 없는 권한을 준다는 발상입니다. 모든 미국인은 자신의 정부가 과연 언제 그들을 살해하도록 허락받았는지 알 권리가 있습니다.”
수요일, 오바마 행정부는 법무부에 이번 이슈에 대한 비밀 문서를 의회 정보 위원회와 공유할 것을 지시했다. 한 상원의원 단체가 오바마 대통령에게 해당 문서의 열람을 요청했다.
더 짧고 비문이 아닌 백서가 오바마 대통령이 지명한 CIA(Central Intelligence Agency) 국장 내정자에 대한 인준 청문회가 열리기 직전 공개되었다. 존 브레넌(John Brennan) 씨는 현재 오바마 대통령의 테러 방지 대책 자문이다. 그는 테러 활동이 의심되는 미국 시민에 대하여 무인 항공기를 이용한 공격을 허용하는 방안에 적극적으로 찬성 입장을 보여왔다.
브레넌 씨는 목요일 자신의 인준 청문회 중 상원 정보 위원회 앞에서 이 정책을 옹호했었다. 그는 미국인들의 안전을 보호하는 데 효과가 있을 수 있는 다른 방법이 없을 때에만 무인 항공기 공격이 이뤄졌다고 밝혔다. 그는 더불어 미국 정부가 이들로부터 정보를 수집하기 위해서도 이들 테러리스트를 생포하는 것이 낫다고 말한다.
“저는 테러리스트를 붙잡아 두는 것보다 죽이는 것이 더 나은 방법이라고는 결코 생각하지 않습니다. 우리는 가능한 많은 테러리스트를 억류함으로써 이들로부터 적절한 방식으로 더욱 많은 정보를 빼 내고, 테러 공격을 저지하기를 원합니다.”